Tout en travaillant pour Louis-Philippe, Dumas a commencé à écrire des articles pour des magazines et des pièces de théâtre pour le théâtre. En tant qu’adulte, il a utilisé le nom de famille Dumas de sa grand-mère esclave, comme son père l’avait fait à l’âge adulte. [12] Sa première pièce, Henry III and His Courts, produite en 1829 alors qu’il avait 27 ans, fut saluée. L’année suivante, sa deuxième pièce, Christine, était tout aussi populaire. Ces succès lui ont donné un revenu suffisant pour écrire à plein temps.
En 1830, Dumas a participé à la Révolution qui a évincé Charles X et l’a remplacé par l’ancien employeur de Dumas, le duc d’Orléans, qui a régné comme Louis-Philippe, le citoyen roi. Jusqu’au milieu des années 1830, la vie en France est restée instable, avec des émeutes sporadiques de républicains mécontents et de travailleurs urbains pauvres en quête de changement. Alors que la vie revenait lentement à la normale, la nation a commencé à s’industrialiser. Une économie en amélioration combinée à la fin de la censure de la presse a rendu les temps enrichissants pour les compétences littéraires d’Alexandre Dumas.
Après avoir écrit d’autres pièces à succès, Dumas est passé à l’écriture de romans. Bien qu’attiré par un style de vie extravagant et dépensant toujours plus qu’il ne gagnait, Dumas s’est avéré être un spécialiste du marketing astucieux. Alors que les journaux publiaient de nombreux romans en série, en 1838, Dumas réécrit l’une de ses pièces comme son premier roman en série, Le Capitaine Paul. Il a fondé un studio de production, composé d’écrivains qui ont produit des centaines d’histoires, toutes soumises à sa direction personnelle, à son édition et à ses ajouts.
De 1839 à 1841, Dumas, avec l’aide de plusieurs amis, a compilé Celebrated Crimes, un recueil en huit volumes d’essais sur des criminels célèbres et des crimes de l’histoire européenne. Il a présenté Beatrice Cenci, Martin Guerre, Cesare et Lucrezia Borgia, ainsi que des événements et des criminels plus récents, y compris les cas des meurtriers présumés Karl Ludwig Sand et Antoine François Desrues, qui ont été exécutés.
Dumas a collaboré avec Augustin Grisier, son maître d’escrime, dans son roman de 1840, The Fencing Master. L’histoire est écrite comme le récit de Grisier sur la façon dont il en est venu à être témoin des événements de la révolte décembriste en Russie. Le roman a finalement été interdit en Russie par le tsar Nicolas Ier et Dumas s’est vu interdire de visiter le pays jusqu’à la mort du tsar. Dumas se réfère à Grisier avec beaucoup de respect dans Le Comte de Monte-Cristo, Les Frères corses et dans ses mémoires.
Dumas dépendait de nombreux assistants et collaborateurs, dont Auguste Maquet était le plus connu. Ce n’est qu’à la fin du XXe siècle que son rôle a été pleinement compris. [13] Dumas a écrit le court roman Georges (1843), qui utilise des idées et des intrigues répétées plus tard dans Le Comte de Monte Cristo. Maquet a poursuivi Dumas en justice pour essayer d’obtenir la reconnaissance de l’auteur et un taux de rémunération plus élevé pour son travail. Il a réussi à obtenir plus d’argent, mais pas en ligne. [13] [14]
Château de Monte-Cristo
« Dumas Papa » par Edward Gordon Craig, 1899
Les romans de Dumas étaient si populaires qu’ils furent bientôt traduits en anglais et dans d’autres langues. Son écriture lui rapportait beaucoup d’argent, mais il était souvent insolvable, car il dépensait généreusement pour les femmes et une vie somptueuse. (Les savants ont constaté qu’il avait un total de 40 maîtresses. [15]) En 1846, il avait construit une maison de campagne en dehors de Paris au Port-Marly, le grand château de Monte-Cristo, avec un bâtiment supplémentaire pour son atelier d’écriture . Il était souvent rempli d’étrangers et de connaissances qui y séjournaient pour de longues visites et profitaient de sa générosité. Deux ans plus tard, confronté à des difficultés financières, il vend l’ensemble de la propriété.
Dumas a écrit dans une grande variété de genres et a publié un total de 100 000 pages au cours de sa vie. [3] Il a également mis à profit son expérience, écrivant des livres de voyage après avoir fait des voyages, y compris ceux motivés par des raisons autres que le plaisir. Dumas a voyagé en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Angleterre et en Algérie française. Après la révolte du roi Louis-Philippe, Louis-Napoléon Bonaparte est élu président. Comme Bonaparte désapprouvait l’auteur, Dumas s’enfuit en 1851 à Bruxelles, Belgique, ce qui était également un effort pour échapper à ses créanciers. Vers 1859, il déménage en Russie, où le français est la deuxième langue de l’élite et ses écrits sont extrêmement populaires. Dumas a passé deux ans en Russie et a visité Saint-Pétersbourg, Moscou, Kazan, Astrakhan et Tbilissi, avant de partir à la recherche d’aventures différentes. Il a publié des livres de voyage sur la Russie.
En mars 1861, le royaume d’Italie est proclamé, avec Victor Emmanuel II pour roi. Dumas s’y rendit et participa pendant les trois années suivantes au mouvement d’unification italienne. Il a fondé et dirigé un journal, Indipendente. Tandis que là, il se lie d’amitié avec Giuseppe Garibaldi, qu’il admirait depuis longtemps et avec qui il partageait un engagement envers les principes républicains libéraux ainsi que l’appartenance à la franc-maçonnerie. [16] [17] De retour à Paris en 1864, il publie des livres de voyage sur l’Italie.