Les principaux héros du roman sont les mousquetaires. La longueur du roman le trouve souvent divisé en parties plus petites. Le récit se déroule entre 1660 et 1673 dans le contexte de la transformation de Louis XIV d’enfant monarque en roi-soleil.
Première partie: Le vicomte de Bragelonne (chapitres 1 à 93)
Après 35 ans de bons et loyaux services, d’Artagnan démissionne de son poste de lieutenant des mousquetaires car il perçoit le jeune roi Louis XIV comme un homme faible. Il décide d’aider l’exilé Charles II à reprendre le trône d’Angleterre, ignorant qu’Athos tente de faire de même. Avec leur aide, Charles II est rétabli sur le trône et d’Artagnan est richement récompensé.
En France, le cardinal Mazarin est décédé, laissant Louis prendre le pouvoir avec Jean-Baptiste Colbert comme ministre des Finances. Colbert a une haine intense pour son supérieur le surintendant des finances du roi, Nicolas Fouquet, et tente de provoquer sa chute. Il attire l’attention du roi sur le fait que Fouquet fortifie secrètement son fief de Belle-Île. Louis persuade d’Artagnan de retourner à son service et le charge d’enquêter sur Belle-Île, lui promettant un salaire substantiel et une promotion au grade de capitaine des mousquetaires du roi à son retour. Louis, qui devient enfin un dirigeant décisif, accepte également une offre relayée par Athos de Charles II d’épouser le frère de Louis Philippe Ier, duc d’Orléans, à la sœur de Charles Henrietta Anne Stuart.
D’Artagnan confirme que Belle-Île est en cours de fortification et que l’architecte en charge est Porthos, bien que les dessins montrent l’écriture d’Aramis, qui est maintenant l’évêque de Vannes. Aramis, méfiant envers d’Artagnan, renvoie Porthos à Paris pour avertir Fouquet, tout en incitant d’Artagnan à chercher Porthos autour de Vannes. Porthos prévient Fouquet à temps et il cède Belle-Île au roi, humiliant Colbert. Au retour de la mission, d’Artagnan devient de toute façon capitaine des mousquetaires du roi.
Pendant ce temps, la princesse Henrietta arrive en France escortée par le deuxième duc de Buckingham, pour être accueillie par une ambassade composée de Raoul de Bragelonne, son ami proche Armand de Gramont, le comte de Guiche, et le comte de Wardes, fils du précédent comte de Wardes des trois mousquetaires. Le Buckingham erratique est follement amoureux de la princesse et peut à peine le cacher, tandis que Guiche se retrouve bientôt également épris. Philippe, bien que peu attiré par les femmes, devient horriblement jaloux de Buckingham et le fait exiler après le mariage.
Deuxième partie: Louise de la Vallière (chapitres 94-180)
Cette partie concerne principalement les événements romantiques à la cour de Louis XIV. Raoul de Bragelonne retrouve sa chérie d’enfance, Louise de La Vallière, demoiselle d’honneur de la princesse. Craignant que la réputation de Louise ne soit ternie par des affaires à la cour, Raoul cherche à l’épouser. Son père, Athos, le comte de la Fère, désapprouve, mais finalement, par amour pour son fils, accepte à contrecœur. Le roi, cependant, refuse de sanctionner le mariage parce que Louise est de statut social inférieur, et donc le mariage est retardé.
Pendant ce temps, la lutte pour le pouvoir commence entre Fouquet et Colbert. Louis tente d’appauvrir Fouquet en demandant de l’argent pour payer une grande fête à Fontainebleau. Pendant ce temps, Aramis rencontre le gouverneur de la Bastille M. de Baisemeaux, et apprend l’existence d’un prisonnier secret qui ressemble de façon frappante à Louis XIV. Aramis utilise ce secret pour persuader le général mourant des jésuites de le nommer son successeur.
Après que Buckingham ait quitté la France, le comte de Guiche se passionne pour Henrietta, tout comme Louis XIV. Pour éviter que son nouveau mari ne soit jaloux, Henrietta suggère au roi de choisir une jeune femme à la cour pour servir d’écran de fumée à leur flirt. Ils choisissent Louise de la Vallière pour cette partie, mais pendant la fête, le roi surprend Louise lui avouer son attirance pour lui à des amis, et oublie aussitôt son affection pour Henrietta. Cette même nuit, Henrietta entend de Guiche lui avouer son amour pour elle à Raoul. Les deux poursuivent leur propre histoire d’amour. Conscient de l’attachement de Louise, le roi envoie indéfiniment Raoul en Angleterre comme envoyé diplomatique.
Les rumeurs de l’histoire d’amour du roi provoquent des frictions avec de Wardes, qui a hérité de son père une haine de d’Artagnan et de tous ceux qui lui sont associés. De Guiche est contraint de se battre en duel avec lui et est vaincu et grièvement blessé. L’incident est la goutte d’eau pour Madame Henrietta qui décide de renvoyer Louise de son service de demoiselle d’honneur. Le roi dissuade Henrietta, mais elle empêche le roi de voir Louise. Le roi contourne Henrietta et elle contacte donc son frère le roi Charles II, l’implorant d’expulser Raoul d’Angleterre. A son retour en France, Raoul a le cœur brisé de découvrir Louise dans les bras du roi.
Athos découvre tout et crache son mépris à Louis XIV. Le jeune roi ordonne l’emprisonnement d’Athos, mais d’Artagnan le convainc de le libérer.
Alexandre dumas – Le vicomte de bragelonne tome 6 – Mes Ebooks (mes-ebooks.com)