Erckmann et Chatrian sont tous deux nés dans le département de la Meurthe (aujourd’hui Moselle), en Lorraine, à l’extrême nord-est de la France. Ils se sont spécialisés dans la fiction militaire et les histoires de fantômes sur un mode rustique [2] Amis de longue date qui se sont rencontrés pour la première fois au printemps de 1847, ils se sont finalement disputés au milieu des années 1880, après quoi ils n’ont plus produit d’histoires en commun. En 1890, Chatrian mourut et Erckmann écrivit quelques pièces sous son propre nom.
Beaucoup de travaux d’Erckmann-Chatrian ont été traduits en anglais par Adrian Ross. [3]
Les contes d’horreur surnaturelle du duo qui sont bien connus en anglais incluent « The Wild Huntsman » (tr. 1871), « The Man-Wolf » (tr. 1876) [4] et « The Crab Spider ». Ces histoires ont reçu les éloges du célèbre écrivain anglais de fantômes, M. R. James, [1] ainsi que de H. P. Lovecraft. [2]
Erckmann-Chatrian a écrit de nombreux romans historiques, dont certains ont attaqué le Second Empire en termes anti-monarchistes. [5] En partie à cause de leur républicanisme, ils ont été salués par Victor Hugo et Émile Zola, et violemment attaqués dans les pages du Figaro. De plus en plus populaires à partir de 1859 pour leurs sentiments nationalistes, anti-militaristes et anti-allemands, ils étaient des auteurs bien vendus mais ont eu des problèmes avec la censure politique tout au long de leur carrière. En général, les romans ont été écrits par Erckmann et les pièces principalement par Chatrian.
Un festival en leur honneur a lieu chaque été dans la ville natale d’Erckmann, Phalsbourg (Pfalzburg allemand), qui contient également un musée militaire présentant des éditions de leurs œuvres.