En 1815, Edmond Dantès, un jeune marin marchand revient à Marseille pour épouser sa fiancée catalane Mercédès. Il amène le navire Pharaon au propriétaire, M Morrel, car son capitaine Leclère est mort au passage; Morrel fera de Dantès le prochain capitaine. Son retour est le jour même où Napoléon a échappé à son exil sur l’île d’Elbe, inconnue d’Edmond Dantès, ce qui conduit aux 100 jours de Napoléon restauré en tant qu’empereur.
Leclère, partisan de l’exilé Napoléon, mourait en mer et chargea Dantès de livrer deux objets: un colis au général Bertrand (exilé avec Napoléon sur l’île d’Elbe) et une lettre d’Elbe à un inconnu à Paris. A la veille du mariage de Dantès avec Mercédès, Fernand Mondego, cousin de Mercédès et rival de ses affections, reçoit les conseils du collègue de Dantès Danglars, jaloux de la montée rapide de Dantès comme capitaine, d’envoyer une note anonyme accusant Dantès d’être un traître bonapartiste.
Caderousse, le voisin lâche et égoïste de Dantès, est ivre pendant que les deux conspirateurs tendent le piège à Dantès et reste silencieux pendant que Dantès est arrêté puis condamné. Villefort, le substitut du procureur de la Couronne à Marseille, détruit la lettre d’Elbe lorsqu’il découvre qu’elle est adressée à son propre père, Noirtier qui est bonapartiste. Si cette lettre tombait entre les mains officielles, elle détruirait les ambitions de Villefort et sa réputation de royaliste convaincu.
Pour faire taire Dantès, il le condamne sans jugement à la réclusion à perpétuité. Villefort résiste à tous les appels de Morrel pour le libérer, pendant les Cent jours et une fois que le roi est rétabli pour gouverner la France. Château d’If (Marseille) Après six ans de réclusion solitaire au château d’If, Dantès est au bord du suicide lorsqu’il se lie d’amitié avec l’abbé Faria (« Le Mad Priest »), un camarade italien qui avait creusé un tunnel d’évacuation qui s’est retrouvé à Dantès. cellule. Au cours des huit prochaines années, Faria donne à Dantès une formation approfondie en langues, culture, mathématiques, chimie, médecine et sciences.
Se sachant proche de la mort, Faria raconte à Dantès l’emplacement d’un trésor sur la petite île de Monte Cristo, qui est son propre héritage de son travail pour le dernier de la famille Spado. Il la lègue à Dantès. Quand Faria meurt, Dantès prend sa place dans le sac funéraire, tenant le couteau que Faria avait fabriqué. Lorsque les gardes jettent le sac à la mer, Dantès pénètre à l’aide du couteau et nage vers une île voisine. Il est secouru par un navire de contrebande qui passe Monte Cristo.
Craignant que les membres du navire ne le trouvent lui et son trésor, il utilise l’excuse de chasser les chèvres pendant qu’il part à la chasse au trésor. Pour rester sur l’île (pour retrouver son trésor, pas encore retrouvé), Dantès fait semblant d’avoir le dos cassé. Six jours plus tard, le navire de contrebande revient le chercher et il monte à bord en emportant avec lui quelques diamants soigneusement cachés. Au port, Dantès échange ces diamants contre un yacht puis repart pour Monte Cristo pour réclamer le reste de son trésor.
Après avoir récupéré le trésor, Dantès revient à Marseille. Il achète plus tard l’île de Monte Cristo et le titre de comte du gouvernement toscan. Voyageant sous le nom de l’abbé Busoni, Dantès rencontre Caderousse, désormais marié et vivant dans la pauvreté, qui regrette de ne pas être intervenu et éventuellement de sauver Dantès de la prison. Caderousse lui parle des deux qui ont écrit la lettre contre lui, de la mort de son père et de Mercédès. Il donne à Caderousse un diamant qui peut être soit une chance de se racheter, soit un piège qui mènera à sa ruine.
Apprenant que son ancien employeur Morrel est au bord de la faillite, Dantès, en tant que greffier de Thompson et French, achète les dettes de Morrel et lui donne trois mois pour remplir ses obligations. Au bout de trois mois et sans aucun moyen de rembourser ses dettes, Morrel s’apprête à se suicider lorsqu’il apprend que ses dettes ont été mystérieusement payées et qu’un de ses navires perdus est revenu avec une cargaison pleine, secrètement reconstruite et chargée. par Dantès.
Vengeance Réapparaissant neuf ans plus tard après avoir voyagé en Orient pour poursuivre l’éducation qu’il a reçue de l’abbé Faria, en tant que riche comte de Monte-Cristo, Dantès entame la vengeance qu’il a projetée lors de ses voyages. Les trois hommes responsables de son incarcération injuste étaient Fernand, aujourd’hui comte de Morcerf et époux de Mercédès; Danglars, aujourd’hui baron et riche banquier; et Villefort, maintenant procureur du roi (procureur du roi).
Le comte apparaît d’abord à Rome, lors du carnaval avant le Carême, où il fait la connaissance du baron François d’Épinay et du vicomte Albert de Morcerf, fils de Mercédès et de Fernand. Dantès s’arrange pour que le jeune Morcerf soit capturé par le bandit Luigi Vampa, puis le sauve apparemment du gang de Vampa. Albert, se sentant reconnaissant envers le comte pour son sauvetage, accepte d’introduire le comte dans la société parisienne. Le comte s’installe alors à Paris et éblouit Danglars par sa richesse, le persuadant de lui accorder un crédit de six millions de francs.