L’histoire est une parodie de Macbeth de Shakespeare et de certaines parties de Hamlet et du roi Lear. Bien que l’écriture et le dialogue soient obscènes et enfantins, le matériel a commencé à exprimer quelque chose de plus profond, une conscience intérieure d’une manière similaire à celle des symbolistes, certains critiques considérant Jarry comme un auteur symboliste.
Au début de la pièce, la femme d’Ubu le convainc de mener une révolution et tue le roi de Pologne et la plupart des membres de la famille royale. Le fils du roi, Bougrelas, et la reine s’échappent, mais cette dernière meurt plus tard. Le fantôme du roi mort apparaît à son fils et appelle à la vengeance. De retour au palais, Ubu, maintenant roi, commence à taxer lourdement le peuple et à tuer les nobles pour leur richesse. L’homme de main d’Ubu est jeté en prison; qui s’échappe alors en Russie, où il fait déclarer la guerre au tsar à Ubu.
Alors qu’Ubu se dirige vers les envahisseurs russes, sa femme tente de voler l’argent et les trésors du palais. Elle est chassée par Bougrelas, qui mène une révolte du peuple contre Ubu. Elle s’enfuit chez son mari, Ubu, qui entre-temps a été vaincu par les Russes, abandonné par ses partisans et attaqué par un ours. La femme d’Ubu prétend être l’ange Gabriel, afin d’essayer d’effrayer Ubu en lui pardonnant pour sa tentative de lui voler. Ils se battent, et elle est sauvée par l’entrée de Bougrelas, qui est après Ubu.
Ubu renverse les assaillants avec le corps de l’ours mort, après quoi lui et sa femme s’enfuient en France, ce qui met fin à la pièce. L’action contient des motifs trouvés dans les pièces de Shakespeare: le meurtre d’un roi et une femme intrigante de Macbeth, le fantôme de Hamlet, la révolte de Fortinbras de Hamlet, le reniement de la récompense de Buckingham de Richard III et l’ours poursuivant de The Winter’s Tale. Il inclut également d’autres références culturelles, par exemple à l’Œdipe Rex de Sophocle (Œdipe Roi en français) dans le titre de la pièce.
Ubu Roi est considéré comme un descendant de l’auteur grotesque comique de la Renaissance française François Rabelais et de ses romans de Gargantua et Pantagruel. [10] [11] Le langage de la pièce est un mélange unique de mots de code d’argot, de jeux de mots et de vocabulaire proche de la gouttière, défini sur d’étranges modèles de discours. [12] Développement « Les débuts de l’Ubu original », écrit Jane Taylor, « ont atteint le statut de légende dans la culture théâtrale française ». [7] En 1888, alors qu’il devint élève au lycée de Rennes à l’âge de quinze ans, Jarry rencontra une brève esquisse farfelue, Les Polonais, écrite par son ami Henri Morin, et le frère d’Henri Charles.
Cette farce faisait partie d’une campagne menée par les étudiants pour ridiculiser leur professeur de physique, Félix-Frédéric Hébert (1832–1917). [13] Les Polonais ont dépeint leur professeur comme le roi d’une Pologne imaginaire, [2] et était l’une des nombreuses pièces créées autour du Père Hébé, le personnage qui, entre les mains de Jarry, a finalement évolué pour devenir le roi Ubu. Les Polonais ont été interprétés comme une pièce de théâtre de marionnettes par les étudiants chez eux dans ce qu’ils ont appelé le « Théâtre des Phynances », nommé en l’honneur de la soif du Père Hébert pour la « phynance » (la finance) ou l’argent.
Ce prototype d’Ubu Roi est perdu depuis longtemps, de sorte que les détails véritables et complets de la paternité d’Ubu Roi ne seront peut-être jamais connus. Il est clair, cependant, que Jarry a considérablement révisé et élargi la pièce. Alors que ses camarades de classe se désintéressaient des légendes d’Ubu lorsqu’ils quittaient l’école, Jarry continua à enrichir et à retravailler le matériel pour le reste de sa courte vie. Ses pièces sont controversées pour leur peu de respect envers la royauté, la religion et la société, leur vulgarité et scatologie, [14] [15] leur brutalité et leur faible comédie, et leur manque total perçu de finition littéraire. [16] Ubu Gravure sur bois de Jarry d’Ubu Selon Jane Taylor,
« le personnage central est connu pour son engagement infantile avec son monde. Ubu habite un domaine d’auto-satisfaction avide ». [7] Métaphore de Jarry pour l’homme moderne, il est un anti-héros – gros, laid, vulgaire, glouton, grandiose, malhonnête, stupide, jéjune, vorace, gourmand, cruel, lâche et diabolique – qui est né des légendes d’écolier sur la vie imaginaire d’un détestait un professeur qui avait été à un moment un esclave dans une galère turque, à un autre gelé dans la glace en Norvège et à un autre roi de Pologne. Ubu Roi suit et explore ses exploits politiques, martiaux et criminels. «Il y a», écrit Taylor, «un plaisir particulier pour un public qui regarde ces attaques infantiles.
Une partie de la satisfaction vient du fait que dans le mode burlesque inventé par Jarry, il n’y a pas de place pour les conséquences. Alors qu’Ubu peut être implacable dans ses aspirations politiques et brutal dans ses relations personnelles, il n’a apparemment aucun effet mesurable sur ceux qui habitent le monde farfelu qu’il crée autour de lui. Il met ainsi en scène nos rages et nos désirs les plus enfantins, dans lesquels nous cherchons à nous satisfaire à tout prix « . [7] L’adjectif dérivé «ubuesque» est récurrent dans le débat politique français et francophone.