Les six poèmes proviennent du recueil Fêtes galantes de Verlaine, publié en 1869. Debussy, un admirateur de longue date de la poésie de Verlaine, avait emporté avec lui une copie du recueil lorsqu’il est allé étudier à Rome en 1885 [1]. Bien que d’autres compositeurs, de Gabriel Fauré à Benjamin Britten aient mis la poésie de Verlaine, Debussy, selon le Grove Dictionary of Music and Musicians, a été le premier compositeur de quelque importance à le faire.
Le critique Jacques-Henri Bornecque a qualifié le livre de Verlaine de «petite suite»; il contient vingt-deux poèmes, pour la plupart assez brefs, représentant des scènes ou des rencontres variées allant de la tendresse à l’ironique, inspirées des tableaux de la Fête galante d’Antoine Watteau. [3] Premier livre En sourdine (en sourdine) Fantoches (marionnettes) Clair de lune (Clair de lune) Deuxième livre Les Ingénus (Les innocents) Le Faune (Le faune) Colloque sentimental (conversation sentimentale)
Une analyse Dans son poème «Art poétique» de 1874, Verlaine avait écrit «La musique avant tout, et pour cela choisissez l’irrégulier, le vaguer et fondre mieux dans l’air». [N 1] L’analyste Katja Pfeifer commente que le dicton de Verlaine devient «une réalité littéraire « dans le premier ensemble des décors des Fêtes galantes de Debussy: » le rythme des vers, son jeu avec le son de la langue et les références textuelles explicites à la musique donnent aux vers eux-mêmes la sensation d’une chanson « . [1] Debussy a terminé le premier livre (FL 86) en 1891. [4] Le manuscrit de la partition montre deux chansons, « Pantomime » et « Mandoline », qui ont ensuite été retirées; ils ont ensuite été publiés séparément.
La partition a été publiée en 1903 et les chansons ont été interprétées pour la première fois à la maison de Madame Édouard Colonne le 16 juin 1904. Debussy avait déjà mis les trois poèmes dans le premier livre en 1882. Les premiers décors ont été composés pour sa maîtresse, Marie Vasnier. Les paramètres de son cycle Fêtes galantes contenaient du matériel des versions antérieures, principalement dans « Fantoches », bien que dans cette chanson le compositeur ait remplacé la fin flamboyante et virtuose originale par un diminuendo progressif, qui est devenu une caractéristique fréquente de son style.
« En sourdine » et « Clair de lune » sont presque entièrement réécrits. Le musicologue Roger Nichols écrit qu’ils affichent «une palette harmonique bien plus aventureuse» que celle que le compositeur avait développée lors des premiers réglages, «mêlant modalité et chromaticisme à égalité». Nichols décrit « Fantoches » comme énergique et pétillant, contrastant avec les première et troisième chansons, qui « flottent intemporellement, nous permettant de savourer la fameuse » musicalité « de la poésie de Verlaine ».
L’analyste Susan Youens écrit que les chansons extérieures sont «les visions intérieures et mélancoliques de ceux qui sentent déjà, même au milieu d’un amour et d’une chance apparents, que« la vie opportune »est passée». [6] Le deuxième livre (FL 114), dédié à Emma Bardac, date de 1904. Il a été créé chez Madame Colonne le 23 juin 1904; la partition a été publiée en septembre de cette année.
Ce sont les seuls paramètres de Debussy de ces trois poèmes de Verlaine. [4] Contrairement au premier livre, où les trois chansons ne sont pas reliées par un fil narratif commun, le deuxième livre a un thème continu de la difficulté des relations entre hommes et femmes. Youens évoque «l’incompréhensibilité mutuelle des sexes, depuis sa création (‘Les Ingénus’) jusqu’à sa mort dans la vie (‘Le Faune’) et enfin jusqu’à ses sinistres restes après la mort (‘Colloque sentimental’)».