Frédéric mistral – mémoires et souvenirs

Mistral était devenu bien connu à Paris avec la publication de la traduction française en prose de Mireio en 1859, et Gounod connaissait probablement l’œuvre en 1861 [2]. Il a été charmé par son originalité, l’histoire étant beaucoup moins artificielle que beaucoup de ceux de l’opéra à l’époque. [3] L’action de l’opéra est assez fidèle à Mistral, bien que la séquence des événements du Val d’Enfer (acte 3, scène 1) et l’aveu de Mireille de son amour de Vincent pour son père (acte 2 final) sont inversés dans l’opéra . [4] Le biographe de Gounod, James Harding, a soutenu que «ce qui compte dans ce poème lyrique étendu, ce n’est pas l’histoire mais la riche tapisserie des traditions, croyances et coutumes provençales que Mistral déploie». [5]

Au cours de la composition, Gounod passa beaucoup de temps en Provence (du 12 mars à la fin mai 1863), visitant les lieux de l’action dans le poème / opéra, et rencontra Mistral à plusieurs reprises chez lui à Maillane [6]. Gounod est resté à l’Hôtel de la Ville Vert à Saint-Rémy-de-Provence et a été traité à un banquet par les citadins le 26 mai. [3] Présenter les différences de classe dans un cadre rural n’était pas habituel à l’époque, et comme le fait remarquer le musicologue Steven Huebner, «certains critiques de la première heure avaient du mal à accepter qu’une ‘simple’ fille de la campagne puisse chanter un air héroïque comme ‘En marche’. [7]

Historique des performances
Une pré-performance de l’œuvre à la maison de Gounod comprenait Georges Bizet au piano et Camille Saint-Saëns à l’harmonium. Gounod et la Vicomtesse de Grandval (une compositrice elle-même) ont chanté les parties solos. [8]

Théâtre Lyrique
L’opéra est créé au Théâtre Lyrique de Paris le 19 mars 1864; la première nuit a été suivie par Ivan Tourgueniev qui, dans une lettre à Pauline Viardot, ridiculise une partie de l’acte 3. [9]

Comme pour le rôle de Marguerite dans Faust, les exigences de Gounod envers sa soprano principale sont particulièrement onéreuses – de la soprano légère dans l’acte I au chant plus dramatique dans l’acte IV. Même avant la première, Gounod avait été contraint par sa prima donna d’apporter de nombreux changements à la forme et au contenu de son opéra [10]. Cela a causé des problèmes vocaux à Miolan-Carvalho – l’épouse du directeur de théâtre – qui a amené Gounod à lui rendre le rôle plus facile et particulièrement plus «brillant». Gounod a même indiqué dans le manuscrit que les roulades à la fin de son acte 2 étaient exigées par elle. [11]

La réaction critique aux premières représentations a été négative avec des accusations de wagnérisme. [12] Les critiques ont conduit à une version révisée présentée pour la première fois le 15 décembre 1864, en trois actes avec une fin heureuse. [13] Cependant, cette version a également échoué à trouver un public. [14] [15] Les performances de décembre de Mireille comprenaient également une fin révisée à l’ouverture (qui a été utilisée depuis, bien que la coda originale plus lente soit imprimée dans la partition vocale de 1970) et la valse-ariette « O légère hirondelle » pour Mireille in Act I. [16]

Opéra-Comique
Après la faillite de la compagnie Carvalho en 1868, l’opéra est transféré à l’Opéra-Comique, où il mène une longue et variée carrière. La première production à la salle Favart eut lieu le 10 novembre 1874, en quatre actes, mais fut mal accueillie. Cette production mettait à nouveau en vedette Miolan-Carvalho dans le rôle titre, Galli-Marié dans Taven et Andreloun, Ismael dans le rôle de Ramon, tandis que Léon Melchissédec chantait Ourrias; Deloffre a dirigé, comme dans la première course. [17]

Un renouveau le 29 novembre 1889, présenté par l’Opéra-Comique au Théâtre Lyrique sur la place du Châtelet, avec Cécile Simonnet comme Mireille et Edmond Clément comme Vincent, se déroule en trois actes avec une fin heureuse dans laquelle Mireille et Vincent se marient. Cette version a fait beaucoup mieux et l’opéra est devenu une pièce de répertoire, recevant 226 représentations à la fin de 1894. [18]

La version en trois actes a plu à certains écrivains plus tardifs, qui ont admiré « la chaleur et la couleur » et l’ont trouvée « brille avec la vie et la lumière du soleil du sud ». [19]

Une nouvelle production à l’Opéra-Comique, qui a ouvert le 13 mars 1901, était de nouveau en cinq actes (bien que les actes 4 et 5 aient tous deux été abrégés), utilisait le dialogue parlé et rétablissait la fin tragique. [20] La 500e représentation à l’Opéra-Comique eut lieu le 19 décembre 1920. [17]

Le 6 juin 1939, Reynaldo Hahn et Henri Büsser montent une nouvelle production à l’Opéra-Comique (relancée à Arles le 28 juin 1941), dans laquelle on tente de revenir aux pensées originales de Gounod. [21] Büsser a édité la musique et a fourni des orchestrations pour certains passages pour lesquels la pleine partition de Gounod avait été perdue (plus particulièrement, une grande partie de l’air dans la scène de Crau et la mort de Mireille dans la finale). [21] [22] Les productions suivantes ont généralement suivi l’édition de Büsser. Que ce soit un reflet fidèle de la partition originale est douteux: le dialogue parlé a probablement été utilisé à la première plutôt que les récitatifs, et la fin de l’acte II était à l’origine une répétition du concertato, pas un souvenir de la Chanson de Magali.