Honoré de balzac – Le colonel chabert

Le Colonel Chabert (anglais: Colonel Chabert) est une nouvelle de 1832 du romancier et dramaturge français Honoré de Balzac (1799–1850). Il est inclus dans sa série de romans (ou Roman-fleuve) connue sous le nom de La Comédie humaine, qui dépeint et parodie la société française à l’époque de la Restauration (1815-1830) et de la Monarchie de juillet (1830-1848) ). Cette nouvelle, initialement publiée dans Le Constitutionnel, a été adaptée pour six films différents, dont deux films muets.

Le colonel Chabert épouse Rose Chapotel, une prostituée. Le colonel Chabert devient alors un officier de cavalerie français tenu en haute estime par Napoléon Bonaparte. Après avoir été grièvement blessé lors de la bataille d’Eylau (1807), Chabert est enregistré comme mort et enterré avec d’autres victimes françaises. Cependant, il survit et après s’être dégagé de sa propre tombe, il est soigné par les paysans locaux.

Il lui faut plusieurs années pour se rétablir. De retour à Paris, il découvre que sa veuve a épousé le grimpeur social, le comte Ferraud, et a liquidé tous les biens de Chabert. Cherchant à retrouver son nom et son argent injustement donnés en héritage, il engage Derville, un avocat, pour récupérer son argent et son honneur. Derville, qui représente également la comtesse Ferraud, met en garde Chabert contre l’acceptation d’un pot-de-vin de la comtesse. Finalement,

Chabert repart les mains vides et passe le reste de ses jours dans un asile. Thèmes Dans Le Colonel Chabert, Balzac juxtapose deux visions du monde: le système de valeurs napoléonien, fondé sur l’honneur et la valeur militaire; et celui de la Restauration. Chabert n’a pas été tué à la bataille d’Eylau, même si on pensait qu’il l’était. Il lutte pour revenir à la vie, mais ne peut pas récupérer son identité. Sa «veuve», qui est en fait sa femme, et qui était à juste titre une prostituée dans ses premières années d’adulte, est maintenant la comtesse Ferraud, mariée (du moins il semblerait) à un noble et homme politique important de la Restauration.

Elle répudie son «ancien» mari (tout comme Ferraud, dans des circonstances politiques changeantes, serait désormais heureux de la répudier). Tout ce qui compte à l’ère moderne, c’est le rang social basé sur la possession d’argent, en particulier la richesse héritée. Ce thème de la pureté tranchante du mode de vie militaire est quelque chose sur lequel Balzac revient dans La Rabouilleuse, mais là le sujet est traité tout à fait différemment.