Thomas mayne reid – Les exilés dans la foret

Reid est né à Ballyroney, un petit hameau près de Katesbridge, dans le comté de Down, dans l’actuelle Irlande du Nord, le fils du révérend Thomas Mayne Reid Sr., qui était un greffier principal de l’Assemblée générale de l’Église presbytérienne en Irlande. Son père voulait qu’il devienne pasteur presbytérien, c’est pourquoi, en septembre 1834, il s’inscrivit à la Royal Belfast Academical Institution. Bien qu’il soit resté quatre ans, il ne pouvait pas se motiver suffisamment pour terminer ses études et obtenir un diplôme. Il est retourné chez lui à Ballyroney pour enseigner à l’école.

En décembre 1839, il monta à bord du Dumfriesshire à destination de la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, en arrivant en janvier 1840. Peu de temps après, il trouva un emploi de commis pour un facteur de maïs ou de négociant sur le marché du maïs. Il est resté à la Nouvelle-Orléans pendant six mois. On dit qu’il a quitté son poste pour avoir refusé de fouetter les esclaves. (Reid a plus tard utilisé la Louisiane comme cadre de l’un de ses livres les plus vendus, un roman anti-esclavagiste intitulé The Quadroon.)

De la Nouvelle-Orléans, Reid s’est rendu au Tennessee. Dans une plantation près de Nashville, il a donné des cours aux enfants du Dr Peyton Robertson, que certains biographes de Reid ont confondu avec le père du médecin, le général James Randolph Robertson. (Quelque vingt ans plus tard, Reid ferait du milieu du Tennessee le décor de son roman The Wild Huntress.) Après la mort du Dr Robertson, Reid a fondé une école privée de courte durée à Nashville. En 1841, il trouva du travail comme commis pour un marchand de provisions à Natchez, Mississippi, ou à Natchitoches, en Louisiane (ce dernier endroit semble plus probable). Bien que Reid ait prétendu plus tard avoir fait plusieurs voyages en Occident au cours de cette période de sa vie (sur laquelle il aurait fondé certains de ses romans), les preuves de tels voyages sont au mieux fragmentaires et déroutantes.

Carrière littéraire
À la fin de 1842, Reid arriva à Pittsburgh, en Pennsylvanie, où il commença sa carrière littéraire en écrivant à la fois de la prose et de la poésie pour le Pittsburgh Morning Chronicle sous le nom de plume The Poor Scholar. (Il a également apparemment travaillé comme transporteur pour le papier.) Son premier travail vérifiable était une série de poèmes épiques appelés Scènes aux Antilles.

Au début de 1843, Reid déménage à Philadelphie, où il reste trois ans. Pendant ce temps, il a travaillé comme journaliste et de temps en temps fait publier de la poésie dans le Godey’s Lady’s Book, le Graham’s Magazine, le Ladies National Magazine et des publications similaires, en utilisant le même pseudonyme qu’il avait employé à Pittsburgh. C’est à Philadelphie qu’il a rencontré Edgar Allan Poe et les deux sont devenus des compagnons de boisson pendant un certain temps. [1] Poe appellerait plus tard Reid « un menteur colossal mais très pittoresque. Il mensonge à une échelle surprenante mais avec la finition d’un artiste, et c’est pourquoi je l’écoute attentivement. » [2]

Lorsque la guerre américano-mexicaine a commencé au printemps de 1846, Reid travaillait comme correspondant du New York Herald à Newport, Rhode Island (qui deviendra plus tard le décor d’un autre roman). À cette époque, il a commencé à utiliser le pseudonyme Ecolier, en plus du Poor Scholar.

Le 23 novembre 1846, Reid rejoint le First New York Volunteer Infantry en tant que sous-lieutenant. En janvier 1847, le régiment quitta New York par bateau. Les New-Yorkais ont campé pendant plusieurs semaines sur l’île de Lobos avant de participer à l’invasion du centre du Mexique par le major général Winfield Scott, qui a débuté le 9 mars à Vera Cruz. Utilisant le pseudonyme «Ecolier», Reid était correspondant du journal new-yorkais Spirit of the Times, qui publiait ses Sketches by a Skirmisher. Le 13 septembre, à la bataille de Chapultepec, le jeune officier d’origine irlandaise a été gravement blessé à la cuisse alors qu’il menait une charge. Il a ensuite été promu au grade de premier lieutenant pour bravoure au combat. Le 5 mai 1848, Reid démissionna de sa commission et en juillet, il retourna à New York avec son régiment.

Love’s Martyr, sa première pièce, joua au Walnut Street Theatre de Philadelphie pendant cinq nuits, en octobre 1848. Il publia War Life, un compte rendu de son service militaire, le 27 juin 1849.

Apprenant la révolution bavaroise, il se rendit en Angleterre pour faire du bénévolat. Mais, après la traversée de l’Atlantique, il a changé d’avis et est retourné chez lui en Irlande du Nord. Il déménage peu après à Londres et publie en 1850 son premier roman, The Rifle Rangers. Cela a été suivi par The Scalp Hunters (1851; dédié au Commodore Edwin W. Moore, qu’il a rencontré en 1841), The Desert Home (1852) et The Boy Hunters (1853). Ce dernier livre, situé au Texas et en Louisiane, était un «voyageur scientifique juvénile». Il deviendrait un favori du jeune Theodore Roosevelt, qui deviendrait un grand fan de Reid. La même année, Reid épousa la fille de son éditeur G. W. Hyde, un aristocrate anglais, Elizabeth Hyde, une enfant de 15 ans.

Après une courte période de congé avec sa nouvelle épouse et lune de miel, il est rapidement revenu à l’écriture. Continuant à fonder ses romans sur ses aventures en Amérique, il a produit plusieurs autres romans à succès: The White Chief (1855), The Quadroon (1856), Osceola (1858) et The Headless Horseman (1865).